Il Rāmlīlā di Ramnagar è una performance che unisce teatro e rito. Basandosi su un indagine densa del contesto di riferimento, questo saggio esplora la dimensione dello spettatore e come questi sia invitato a fare emergere la sua dimensione di Homo Religiosus nell’attualizzazione del mito di Rāma. Vengono presi in esame il testo di origine e alcune caratteristiche del contesto in cui questa tradizione prende vita: la concezione del tempo, i calendari delle festività hindu e la pratica del pellegrinaggio. Il libro si focalizza sull’imponente Rāmlīlā di Ramnagar e sui suoi tratti specifici: l’attraversamento del Gange, la topografia dello spazio performativo, le effigi di bambù e cartapesta, la presenza del mahārāja, i cori dei rāmāyaṇī che cantano a voce nuda.
Nella seconda parte, l’indagine si concentra sugli svarūpa, gli attori bambini, sulla figura archetipica del “fanciullo divino” e infine sul ruolo attivo dello spettatore. Rāmlīlā. L’epopea di Rāma fra teatro e rito è un’opera pionieristica per chi si interessa di teatro, ritualità e performance; una lettura imprescindibile per coloro che vogliono approfondire la conoscenza di una delle forme di teatro rituale più affascinanti al mondo, iscritta dall’UNESCO nel Patrimonio Culturale Immateriale dell’Umanità.

Il saggio nasce da un’esperienza personale di ricerca sul campo condotta nel 1998, quando ho trascorso due mesi a Ramnagar durante lo svolgimento del Rāmlīlā. L’intento iniziale era realizzare un documentario, ma mi sono presto confrontato con una difficoltà cruciale: restituire attraverso le immagini l’intensità dell’esperienza vissuta da chi assiste. Questa impasse è stata la motivazione per un’indagine più profonda, che mi ha portato a interrogarmi sul ruolo dello spettatore, sulla sua immersione nel rito e sull’impossibilità, tutta occidentale, di raccontare un’esperienza che è insieme estetica, religiosa e incarnata. Il libro è il frutto di questo percorso, a metà tra sguardo antropologico e necessità espressiva.

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